Tamaños extremos en los charranes

Los charranes son aves acuáticas principalmente vinculadas con ambientes marinos y costeros que pertenecen al género Sterna formado por especies que suelen tener alas largas, estrechas y apuntadas, colas largas profundamente ahorquilladas y largos picos aguzados. Los charranes son grandes viajeros y cuentan con especies que realizan las mayores migraciones conocidas. Desarrollan un vuelo elegante, generalmente con un profundo batir de alas y son capaces de cernirse en el aire antes de caer en picado sobre sus presas, generalmente peces capturados cerca de la superficie del agua. Suelen nidificar en islotes y playas, formando grandes agrupaciones coloniales e instalando sus nidos directamente en el suelo.

L’Albufera de Valencia representa un hábitat excelente para los charranes. Alberga importantes colonias reproductoras de cuatro de estas especies y aquí se pueden observar anualmente hasta once especies de las 16 que se pueden encontrar en la región Paleártica. La mayoría de especies de estos charranes pasan los meses invernales en aguas intertropicales del Atlántico y regresarán de nuevo a Europa durante la primavera. En la actualidad, los charranes se encuentran culminando su paso postnupcial con rumbo al Sur. En estas fechas todavía se pueden observar especies como las de la imagen que acompaña esta nota, permitiendo comparar al mayor de los charranes, la pagaza piquirroja Sterna caspia con el más pequeño de todos, el charrancito común Sterna albifrons. Una sorprendente comparación de extremos.